Ed White: Edward Higgins White II, astronauta pionier

0

Edward Higgins White II, znany jako Ed White, był amerykańskim astronautą i inżynierem, który zapisał się w historii podboju kosmosu jako pierwszy Amerykanin wykonujący spacer kosmiczny (EVA). Urodzony 14 listopada 1930 roku w San Antonio w stanie Teksas, na dzień 3 czerwca 1965 roku, kiedy to wykonał swój historyczny spacer kosmiczny, miał 34 lata. Edward White był członkiem drugiej grupy astronautów NASA, znanej jako „Next Nine”. Był pilotem misji Gemini 4, podczas której wykonał 36-minutowy spacer kosmiczny. W swojej karierze wojskowej dosłużył się stopnia podpułkownika w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Jego życie i kariera zakończyły się tragicznie 27 stycznia 1967 roku podczas pożaru na pokładzie kapsuły Apollo 1.

Edward Higgins White II, urodzony 14 listopada 1930 roku w San Antonio w stanie Teksas, był postacią o fundamentalnym znaczeniu dla amerykańskiego programu kosmicznego. W strukturach wojskowych dosłużył się stopnia podpułkownika (Lieutenant Colonel) w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych (USAF). Jego nazwisko na stałe wpisało się w historię podboju kosmosu jako **pierwszego Amerykanina, który wykonał spacer kosmiczny (EVA)**. To przełomowe wydarzenie miało miejsce 3 czerwca 1965 roku podczas misji Gemini 4 i trwało łącznie 36 minut. White, znany również jako „Red” ze względu na kolor włosów, był członkiem drugiej grupy astronautów NASA, wybranej we wrześniu 1962 roku, którą określano mianem „Next Nine”.

Najważniejsze fakty:

• Wiek: Na 3 czerwca 1965 roku miał 34 lata.
• Żona/Mąż: Patricia Eileen Finegan
• Dzieci: Brak informacji w tekście.
• Zawód: Astronauta, inżynier, pilot
• Główne osiągnięcie: Pierwszy amerykański spacer kosmiczny (EVA)

Rodzina i życie prywatne Edwarda White’a

Edward Higgins White II pochodził z rodziny o głęboko zakorzenionych tradycjach wojskowych. Jego ojciec, Edward Higgins White Sr., był generałem dywizji (Major General) w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych, co niewątpliwie wpłynęło na ścieżkę kariery syna. W lutym 1953 roku Edward White poślubił Patricię Eileen Finegan. Parę poznał wcześniej podczas meczu futbolowego w West Point, instytucji, do której dostanie się wymagało od niego ogromnej determinacji. **White osobiście zabiegał o nominację do West Point, pukając do drzwi kongresmenów na Kapitolu, co świadczy o jego niezwykłej sile woli i zaangażowaniu w realizację swoich celów.**

Kariera Wojskowa i Testowa Edwarda White’a

Przed rozpoczęciem swojej kariery w NASA, Edward White zdobył cenne doświadczenie w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Przez trzy i pół roku stacjonował w Bitburgu w Niemczech Zachodnich, służąc w 22. Eskadrze Myśliwskiej. W tym okresie miał okazję służyć u boku innych przyszłych znanych postaci ze świata lotnictwa, w tym Buzza Aldrina. Jako pilot testowy w Wright-Patterson Air Force Base w Ohio, White brał czynny udział w badaniach nad rozwojem uzbrojenia i projektowaniem nowoczesnych samolotów. **Jego zaangażowanie w rozwój lotnictwa wykraczało poza typowe zadania – pełnił funkcję kapitana odpowiedzialnego za loty w stanie nieważkości, pilotując samoloty treningowe dla pierwszych astronautów.** Wśród jego pasażerów znaleźli się między innymi John Glenn, pierwszy Amerykanin na orbicie, oraz szympans Ham, który odbył suborbitalny lot w ramach programu Mercury.

Kariera w NASA

We wrześniu 1962 roku Edward White został wybrany do NASA jako członek drugiej grupy astronautów, znanej jako „Next Nine”. Jego najbardziej znaczącym osiągnięciem była misja Gemini 4, która odbyła się w czerwcu 1965 roku. Podczas tej misji White pełnił rolę pilota, współpracując z dowódcą Jamesem McDivittem. **Kluczowym momentem Gemini 4 był historyczny spacer kosmiczny – pierwszy wykonany przez Amerykanina.** Do poruszania się w próżni White używał urządzenia Hand-Held Maneuvering Unit, znanego również jako pistolet na sprężony tlen. Doświadczenie tego spaceru było tak niezwykłe i radosne dla astronauty, że musiał otrzymać bezpośredni rozkaz powrotu do kapsuły, co świadczy o głębi jego przeżyć w kosmosie. Po tym sukcesie, White został wyznaczony na stanowisko starszego pilota pierwszej załogowej misji programu Apollo, znanej jako Apollo 1, co stanowiło kolejny ważny etap w jego karierze kosmicznej.

Kluczowe misje i role Edwarda White’a

• Misja Gemini 4 (czerwiec 1965): Rola pilota, wykonanie pierwszego amerykańskiego spaceru kosmicznego (EVA).
• Program Apollo: Wyznaczenie na stanowisko starszego pilota pierwszej załogowej misji Apollo 1.

Nagrody i Osiągnięcia Edwarda White’a

Za swój inspirujący lot w misji Gemini 4, Edward White został uhonorowany prestiżową NASA Distinguished Service Medal. Pośmiertnie jego zasługi zostały docenione najwyższym cywilnym odznaczeniem dla zdobywców kosmosu – Congressional Space Medal of Honor. **Dodatkowo, w 1965 roku, prezydent Lyndon B. Johnson osobiście wręczył mu NASA Exceptional Service Medal podczas wizyty w Białym Domu, co podkreślało znaczenie jego osiągnięć dla narodu amerykańskiego.**

Wybrane nagrody i odznaczenia

• NASA Distinguished Service Medal (za misję Gemini 4)
• Congressional Space Medal of Honor (pośmiertnie)
• NASA Exceptional Service Medal (wręczona przez prezydenta L.B. Johnsona w 1965 roku)

Osobowość, Wiara i Charakter Edwarda White’a

Edward White był człowiekiem o głębokich przekonaniach. Był gorliwym metodystą, co znalazło odzwierciedlenie nawet w jego podróży kosmicznej. **Podczas swojego historycznego spaceru kosmicznego zabrał ze sobą trzy symbole religijne: złoty krzyż, medalik św. Krzysztofa oraz Gwiazdę Dawida, co świadczy o jego duchowości i potrzebie duchowego wsparcia w tak wyjątkowym momencie.** Poza sferą duchową, White cechował się niezwykłą sprawnością fizyczną. Już w czasach studenckich wykazywał potencjał sportowy, niemal kwalifikując się do kadry olimpijskiej USA w biegu na 400 metrów przez płotki – zabrakło mu zaledwie 0,4 sekundy do tego celu.

Sport i Hobby Edwarda White’a

Pasja Edwarda White’a do sportu była widoczna już w czasach studenckich. W West Point był aktywnym sportowcem, grając jako pomocnik (half-back) w tamtejszej drużynie piłki nożnej. Jego zamiłowanie do lotnictwa, które ostatecznie zdefiniowało jego karierę, narodziło się w młodym wieku. **Już jako 12-latek, jego ojciec zabrał go na lot samolotem treningowym T-6 Texan, co zaszczepiło w nim fascynację przestworzami i maszynami latającymi.**

Tragiczna Śmierć Edwarda White’a

Kariera Edwarda White’a, pełna sukcesów i zapowiadająca dalsze osiągnięcia, została brutalnie przerwana 27 stycznia 1967 roku. Astronauta zginął w tragicznym pożarze, który wybuchł wewnątrz kapsuły Apollo 1 podczas testów przedstartowych na wyrzutni nr 34. Przyczyną jego śmierci, podobnie jak pozostałych członków załogi, było uduszenie dymem w atmosferze czystego tlenu panującej wewnątrz statku. **Analiza powypadkowa ujawniła heroizm White’a do ostatnich chwil. Jego ciało znaleziono na środkowym fotelu, z rękami wyciągniętymi w stronę uchwytu zwalniającego wewnętrzny właz, co sugeruje, że do końca próbował ratować siebie i pozostałych członków załogi.** Tragiczne wydarzenia misji Apollo 1 miały ogromny wpływ na dalszy rozwój programu kosmicznego.

Warto wiedzieć: Pożar Apollo 1 był jednym z najtragiczniejszych wypadków w historii amerykańskiego programu kosmicznego, prowadząc do znaczących zmian w procedurach bezpieczeństwa i projektowaniu statków kosmicznych.

Kontrowersje i Incydenty

Choć kariera Edwarda White’a była naznaczona wielkimi sukcesami, nie obyło się bez drobnych incydentów. **Podczas swojego historycznego spaceru kosmicznego w 1965 roku, White zgubił termiczną rękawicę, która stała się jednym z pierwszych obiektów stworzonych przez człowieka, które pozostały na orbicie – zaliczając się do pierwszych śmieci kosmicznych.** Sama misja Gemini 4 również mogła zakończyć się tragicznie. Po spacerze kosmicznym doszło do usterki mechanicznej – właz kapsuły zaciął się podczas zamykania, co stanowiło poważne zagrożenie dla bezpieczeństwa załogi.

Ciekawostki i Wspomnienia o Edwardzie White’ie

Ze względu na charakterystyczny kolor włosów, Edward White nosił w wojsku i w NASA przydomek „Red” (Rudy). **Jego znaczący wkład w eksplorację kosmosu został upamiętniony w nietypowy sposób – nazwiskiem astronauty nazwano specjalną edycję luksusowego zegarka Omega Speedmaster „Ed White”, nawiązującą do modelu, który nosił podczas swojego spaceru kosmicznego.** Edward White został pochowany z pełnymi honorami wojskowymi na cmentarzu w West Point, co podkreśla jego zasługi dla kraju. Postać Edwarda White’a znalazła swoje miejsce również w kulturze popularnej, pojawiając się m.in. w filmie „Pierwszy człowiek” (First Man) z 2018 roku, który przedstawia historię Neila Armstronga i innych astronautów programu Apollo.

Upamiętnienie Edwarda White’a

• Nazwa specjalnej edycji zegarka: Omega Speedmaster „Ed White”.
• Obecność w kulturze popularnej: Film „Pierwszy człowiek” (2018).

Edward Higgins White II, pierwszy Amerykanin, który wykonał spacer kosmiczny, na zawsze zapisał się w historii astronautki. Jego odwaga i poświęcenie, zwłaszcza podczas tragicznych wydarzeń misji Apollo 1, stanowią inspirację do dążenia do realizacji marzeń, nawet w obliczu największych wyzwań. Jego dziedzictwo jako pioniera eksploracji kosmicznej jest niepodważalne.

Często Zadawane Pytania (FAQ)

Źródła:
https://en.wikipedia.org/wiki/Ed_White_(astronaut)